Краківська перлина – шахта у Величці
Шахту у Величці туристи почали відвідувати ще шість століть тому під Краковом, всього в двох годинах їзди від польсько-українського кордону, є унікальний об’єкт, який, здається, поєднує в собі всі достоїнства для любителів екскурсіонка: історія, незвичність, містика, чарівність, краса … Мова йде про соляну шахту у Величці. Потрапивши сюди, відразу ніби поринаєш у потойбічний підземний світ, повний таємниць і загадок.
Соляні шахти у Величці - найзнаменитіші в Європі, їхня історія налічує понад сім століть. Що являє собою шахта сьогодні? Це ціле місто на дев’яти рівнях, з підземними озерами і унікальними каплицями. Печери і величезні зали прикрашені скульптурами і барельєфами з солі і з’єднані довгими переходами. Екскурсоводи розповідають про історію цього древнього небезпечного промислу. Спочатку сіль тут видобували з соляних джерел методом варіння (випарювання води). Окремі соляні брили знаходили прямо на поверхні. Але до XII століття поверхневі запаси вичерпалися, і добувачі солі змушені були рити колодязі. Можливо, при ритті одного з них люди випадково наткнулися на глибу солі; так тут почалася підземна розробка.
До речі, ще в XV столітті соляні копальні у Величці показували привілейованим особам, гостям королівського двору – спочатку як підприємство з видобутку солі, а пізніше як великий підземний лабіринт коридорів і камер. Серед екскурсантів були Микола Коперник, Конрад Целтес, сілезький поет Адам Шретер і багато інших. Тобто історія розвитку туризму в тутешніх краях налічує шість століть!
Окрім персоналу, безпосередньо пов’язаного з виробництвом, тут працювали теслі, бондарі, ковалі, візничий, конюхи. Соляні копальні мали власну кухню (прообраз заводській їдальні), власного лікаря і навіть специфічну систему «соціальної опіки» і «пенсійного забезпечення»! Природно, на рубежі XIV і XV століть розробка та підземна транспортування здійснювалися вручну. З шахт сіль піднімалася з допомогою спеціальних валів, що вводить в дію мускульною силою. Прихід австрійців, до яких перейшла ця частина Польщі, ознаменувався радикальними змінами в діяльності копалень. Прибулі сюди фахівці гірничої справи механізували підземні роботи в шахті: ручні дрилі були замінені на пневматичні, заробили соляна млин та парова підіймальна машина. При копальнях заробила електростанція, і місто почало активно розвиватися. Незабаром Величка була сполучена з Краковом залізницею.
